-Семь лет потрачены впустую. Мы никогда не найдём его.

-Да, это бесполезно, - согласился клирик.

-Если мы не нашли его за семь лет, - развёл руками воин, - значит, не найдём никогда.

-Какое разочарование, - добавил вор.

Семь долгих лет маленькая, но отважная команда героев боролась с Восставшим Древним Злом, освобождала деревни, расправлялась с нечистью, опустошала кабаки, громила притоны, воскрешала мертвецов и обольщала принцесс – и всё ради одной великой цели, ради Могущественного Артефакта, таинственного и недосягаемого. Увы, они так и не нашли желаемое – ни в скалистых горах, ни в гнёздах упырей, ни в тёмных подземельях, а о кабаках с притонами и говорить нечего. Путешественники были на грани отчаяния.

-Всё, я ухожу, - заявил маг.

Вор с ним согласился:

-Прочь из этого негостеприимного места! Сюда я больше не ездок!

-По домам, ребята, - воин решительно направился к ближайшим кустам, - кажется, тропинка здесь.

-Погоди, я с тобой! – вслед за ним метнулся клирик. И уткнулся носом прямо в широкую спину воина, так как тот вдруг резко остановился.

-Ну и ну… Не ожидал… Это меняет дело, - раздались в кустах восхищённые голоса героев, и воин с клириком втащили на поляну массивный сундук, окованный бронзой.

-Древние руны на крышке… Печать Тёмного Владыки…Это сундук с Артефактом! Ура, мы нашли его! – торжеству клирика не было предела.

-О, счастье! О, радость! – воин запрыгал на одной ножке.

Маг звучно гаркнул на весь лес:

-Как здорово!!!

-Ура, мы нашли его! – закричал вор.

-По-моему, кто-то это уже говорил, - заметил клирик.

Чтобы получить заветный Артефакт, героям осталось сделать сущую мелочь – открыть сундук. Увы, это оказалось непросто. За полчаса напряжённой работы маг израсходовал годовой запас файерболов, воин затупил двуручник, вор испортил дюжину отмычек, а клирик расколотил два Святых Символа.

-Так дело не пойдёт, - сказал воин, утирая пот со лба, - надо бы долото…

Возможно, это было простым совпадением, но в ту же секунду зоркий глаз вора углядел в кустах новенькое блестящее долото. Кусты услужливо выдали им внушительную секиру, молот, ломик, брикет тротила и набор стамесок. Но всё было тщетно…

-Дело оказалось сложнее, чем мы думали, - сказал клирик после очередной неудачной попытки.

Вор поддержал его непечатным восклицанием.

-Нет, эта работёнка явно не для меня, - заметил воин, посасывая ушибленный палец, - уж лучше драка с тысячей орков…

Как только он это произнёс, из кустов высунулась орочья морда, шмыгнула носом и оскалилась в мерзейшей ухмылке. Вслед за первым орком показался второй, третий, пятнадцатый…

-Зря ты это сказал! - вскричал маг, воздевая руки к небу.

-Безмозглый рубака! – взвизгнул клирик.

Вор тоже не остался в долгу:

-Гад ты, а не воин, - сказал он в сердцах.

А на поляну всё лезли и лезли орки. Собрав остатки сил, герои встали спина к спине и приготовились обороняться.

-К оружию, друзья! – воин обнажил клинок. - Помирать, так с музыкой!

Из кустов медленно выкатился рояль…